Arrested Human Rights Lawyer Yet To Have His Day in Court

by Arthur L. Allad-iw

Philippine Human Rights Reporting Project

B

AGUIO CITY – Lawmakers in the House of Representatives have filed a resolution to investigate the arrest and continuing detention of human rights and labor lawyer Remigio Saladero Jr.

And in another related development, the Asian Network of Indigenous Lawyers (ANIL) is bringing the case to the UN Secretary-General’s special representative on human rights’ defenders while urging the Philippine government to order the release of the 49-year-old lawyer who was arrested in Oriental Mindoro over what his supporters claim are trumped-up charges.

Human Rights Watch has already claimed the arrest to be ‘politically motivated.’ Elaine Pearson, its Asia Division deputy director has said the arrest ‘smacks of harassment pure and simple.” The Commission on Human Rights has also reportedly recently started its own investigation into the case.

Interviewed this week by the Philippine Human Rights Reporting Project, Bayan Muna Representative Satur Ocampo said that Philippine lawmakers have filed House Resolution No. 887 which directs the House Committee on Human Rights to conduct an inquiry into the arrest and detention of Saladero.

“It was already referred to the Committee on Human Rights but no hearing is yet set,” Ocampo added, when interviewed via phone on December 16 while attending the Congress Bicameral meeting for the 2009 budget.

Saladero Jr. was arrested on October 23 inside his office in Antipolo City by combined elements of the Antipolo police and military intelligence group 4A of the Intelligence Service of the Armed Forces of the Philippines (ISAFP), stated Resolution No. 887 which was filed on November 27 with Representatives Teodoro Casino, Liza Maza, Luzviminda Ilagan, and Rafael Mariano.

Saladero who is reportedly being held in Calapan City jail in Oriental Mindoro in southern Luzon, counts many trade union and human rights activists among his clients as well as those charged with being suspected members of the New People’s Army.

“The trumped-up charges against Saladero appear to be an attempt to intimidate other lawyers of the Pro-Labor Legal Assistance Center (PLACE) for handling around 700 labor, human rights, civil and administrative cases, including controversial labor cases of Hacienda Luisita and Nestle Philippines,” claims Ocampo.

Hacienda Luisita is the 5,000-hectare hacienda in Tarlac in central Luzon owned and controlled by the family of former president Corazon Aquino. Nestle Philippines meanwhile used to be co-owned by San Miguel Corporation, the country’s largest food and beverage company led by Aquino’s first cousin, businessman Eduardo Cojuangco Jr.

Genesis of the charges

Multiple murder and multiple frustrated murder charges were filed against Saladero and 71 co-accused based on claims that Saladero and others were involved in an NPA ambush against military forces in 2006 in Oriental Mindoro.

Judge Tomas Leynes of the Regional Trial Court Branch 40 of Calapan issued a warrant of arrest for Saladero on October 8.

Saladero’s lawyer Noel Neri claimed they have already filed motions to quash the warrant and dismiss the case. A hearing was originally scheduled on December 11 but was reportedly postponed to allow more time to prepare the case against him and his co defendants.

According to the Free Attorney Saladero Coalition, there has not been any preliminary investigation. The coalition was formed on November 13 and composed of lawyers, trade unions and human rights groups.

According to court documents, a military agent pointed to Saladero and other activists as among those involved in the 2006 ambush in Oriental Mindoro.

ANIL maintains the Philippine government is contradicting its commitment to the United Nations Declaration on Human Rights (UDHR) by harassing human rights defenders through “trumped-up” cases filed in court with the sole aim to “silence them from raising human rights issues”.

Composed of human rights lawyers across the region, ANIL has urged the government to “immediately release labor lawyer and newspaper columnist Saladero.”

At least twenty-five lawyers from various countries gathered here for a network conference sponsored by Tebteba Foundation, an indigenous peoples international center for policy research and education.

Babloo Loitongbam, a lawyer based in India, said the background, nature of the charges and the arrest of Saladero are all considered as an attack on human rights defenders as Saladero is working with the realization of human rights.

“We intend to bring the case (of Saladero) to the Special Representative of the UN Secretary General on Human Rights Defenders for appropriate action,” said Loitongbam, also the executive director of Human Rights Alert, an NGO rendering legal services to the poor in India.

Worst attack against defender

In a separate interview with the Philippine Human Rights Reporting Project, lawyer Jose Mencio Molintas, an appointed member of the indigenous rights experts group to the United Nations Human Rights Council, condemned the charges against Saladero.

“That is the worst form of attack against human rights defenders, filing trump up cases to silence him on his human rights work and advocacy,” said Molintas who is also national vice-president for Luzon of the National Union of People’s Lawyers (NUPL).

A member of the Ibaloi tribe and a veteran human rights lawyer, Molintas added that Saladero is dedicated to human rights advocacy rendering free legal services to the “poor and oppressed.”

GMA record compared with Marcos

Lawyer Cheryll Datec-Yangot meantime criticized the President for what she claimed was “poor leadership” in regard to the promotion and protection of rights in the Philippines.

“It is a manifestation of the gravity of President Gloria Macapagal-Arroyo’s disregard on basic rights,” added Daytec-Yangot, a human rights practicing lawyer in the Cordillera.

“If they can concoct a case against a lawyer and violate his human rights, they can do that to anyone just to stifle dissent on a regime whose record is unprecedented,” Daytec-Yangot said, adding: “(Ferdinand) Marcos’ human rights record pales in comparison with that of Arroyo.”

Attack against press freedom

The lawyer’s arrest has also been roundly condemned by media activists given he also works as a columnist and writes Husgahan Natin (Let Us Judge) on the Pinoy Weekly, a web-based news outfit.

“Saladero was arrested not because he was being suspected as an NPA but because he criticized the government’s inability to address the issues of the labor sector,” claimed Desiree Caluza, secretary-general of the Baguio-Benguet chapter of the National Union of Journalists of the Philippines.

She added that the government should stop thinking that the arrest of Saladero will stop those who would write and express the issues of the marginalized sectors.

“The will to express and write about the marginalized sectors cannot be curtailed as long as exploitation and oppression continues,” added Caluza who also writes for the Philippine Daily Inquirer.

Just doing their job

For their part, the police in Oriental Mindoro claimed that they do not have any grudge against Saladero.

“We were just executing a warrant of arrest issued by a judge in one of the courts,” explained Superintendent Ricardo Padilla, CALABARZON (Cavite, Laguna, Batangas, Rizal and Quezon) police chief.

He added that the police themselves would be in violation of the law if they did not implement a court order.

But Saladero was first reported missing by his next of kin before the police admitted they had arrested him. Saladero’s wife Maricel has repeatedly denied her husband is a member of the NPA and says she fears for her husband’s health behind bars. Philippine Human Rights Reporting Project

Opensa ang depensa ng tinutugis na aktibista

Original URL

Ilang-Ilang Quijano/ Pinoy Weekly

posted 24-Nov-2008

ILANG segundo pa lamang ng pagkakaakyat sa entablado at pagsasalita sa mikropono, tumulo na ang mga luha ni Dana Marcellana, anak ng pinaslang na tagapagtanggol ng karapatang pantao na si Eden Marcellana at ng kasalukuyang tinutugis ng gobyernong Arroyo na si Orly Marcellana.

“Pinatay na nga nila ang nanay ko, gusto pa nilang kunin ang tatay ko,” sabi ni Dana.

Kilalang lider sa Timog Katagalugan si Orly, na hawak ang susing mga posisyon sa iba’t ibang progresibong samahan. Tagapangulo siya ng Bagong Alyansang Makabayan (Bayan)- Southern Tagalog, pangkalahatang kalihim ng Katipunan ng mga Samahang Magbubukid sa Timog Katagalugan, at regional coordinator ng Anakpawis Party-list.

“Mabuting tao ang tatay ko, hindi po niya magagawa ang mga ibinibintang sa kanya,” dagdag pa ni Dana.

Kuwento naman ni Ada Zapanta, anak ni Crispin Zapanta, “ngayon ko lang nakita kung gaano ka-importante ang pakikipaglaban para sa mga manggagawa at maralitang lungsod.”

Hindi rin niya mapigilang mapaluha nang sabihing noong bata pa siya, naiinis siya sa kanyang amang aktibista na nagkukulang ang oras para sa kanilang pamilya. Pero ngayon, naiintindihan na umano niya—at nagagalit kung bakit ang isang “napakabuting tao” ay ipipiit na lamang ng basta-basta.

Si Crispin, tagapangulo ng Bayan Muna – Antipolo City, ay kabilang sa anim na lider-aktibista sa Timog Katagalugan na dinakip simula Oktubre at ikinulong sa Calapan Provincial Jail.

Dalawa lamang sina Orly at Crispin sa 72 na sinampahan ng umano’y “depektibo” at “gawa-gawang” kaso ng murder at multiple frustrated murder kaugnay ng pananambang ng mga rebeldeng New People’s Army sa Mindoro Oriental noong 2006.

 

Ito umano ang panibagong taktika ng panunupil ng gobyernong Arroyo sa mga kritiko nito.

Noong Nobyembre 22, inilunsad sa College of Education, University of the Philippines-Diliman ang Defend ST, isang task force para depensahan ang mga biktima ng pampulitikang persekusyon sa rehiyon.

‘Desperasyon’ ng gobyerno

Suportado ang mga aktibista ng Timog Katagalugan maging ni dating bise-presidente Teofisto Guingona, na nagdiin ng pananagutan ni Pangulong Arroyo sa patuloy na mga paglabag sa karapatang pantao ng mga mamamayan.

“Umiiral pa rin ang Batas Militar, noon at ngayon. Ganoon din ang gawa, iba lang ang postura,” aniya. At gaya umano noong Batas Militar, “We must not only defend, we must also attack!”

Tinutukoy ni Guingona ang patuloy na pagpapaigting ng oposisyon sa mga anti-mamamayang polisiya ng gobyernong Arroyo gaya ng Charter change at sa mga anomalyang kinasasangkutan gaya ng Fertilizer Fund Scam.

Ayon naman kay Pastor Berlin Guerrero ng United Churches of Christ in the Philippines, dating detenidong pulitikal, “gustong ulitin” ng gobyerno ang kanyang karanasan sa marami pa niyang mga kasamahan sa rehiyon.

Dinakip ng mga ahente ng Estado noong Mayo 2007 matapos magbigay ng misa sa Biňan, Laguna, tinortyur si Guerrero bago sampahan ng murder at inciting to sedition. Binasura ng korte ang kaso at pinalaya siya nitong Setyembre, matapos ang mahigit isang taong pagkakakulong.

“Iniisip siguro ng gobyerno na hihina ang mga organisasyon kapag napiit ang mga lider nito. Pero ang takot at pangamba ay papalitan lamang ng tapang. Ang isang hakbang ng paniniil at pagsupil ay tatapatan ng higit na paglaban ng mamamayan,” ani Guerrero, tagapagsalita ng Defend ST.

Sinabi naman ni Dr. Carol Araullo, tagapangulo ng Bayan, ang panibagong bugso ng panunupil ay hindi tanda ng kalakasan ng gobyernong Arroyo, kundi ng “kahinaan” at “desperasyon” nito.

“Sa tindi ng pampulitika at pang-ekonomiyang krisis dito sa Pilipinas at sa buong daigdig, ginagamit nila ang dahas para maipagpatuloy ang maling mga patakaran ng gobyerno at imperyalistang US,” aniya.

Binanggit niyang lalong lalala ang kahirapan at kawalang trabaho dahil sa pandaigdigang krisis pampinansiya.

“Pero malapad ang hanay ng mga bagong dugo. Tunay na mahusay ang kondisyon para isulong ang pakikibaka ng mga mamamayan para sa kagyat na mga reporma na magbibigay ng kagyat na alwan sa buhay at para sa mas batayan pang mga reporma,” aniya.

Paliwanag at kawalang-hustisya

Sa isang bidyo ng Southern Tagalog Exposure na pinamagatang “Magtanggol, Makibaka!”, nagsalita sina Orly at iba pang mga tinutugis na aktibista sa rehiyon na sina Arman Albarillo, Bayani Cambronero, at Dorris Cuario.

Ipinaliwanag ni Cuario, pangakalahatang kalihim ng Karapatan – Southern Tagalog, na katulad ng sa mga kaso ng ekstrahudisyal na pamamaslang na sinimulan noong 2001, tila ginagawa ng gobyernong Arroyo na “laboratoryo” ang Timog Katagalugan para sa mga paglabag sa karapatang pantao.

“Iniisip nila na kapag dumapa at mawawala ang mga organisasyon sa Southern Tagalog, sa sumunod na mga rehiyon ay madali na,” aniya. Subalit umano’y hindi naman nagtagumpay ang taktikang ito.

Paliwanag naman ni Cambronero, regional coordinator ng Bayan Muna Party-list, ginigipit ang mga mamamayan dito dahil maigiting ang kanilang pagtutol ng sa mga “proyektong pangkaunlaran” sa Calabarzon.

“Gusto (ng gobyerno) na pumayag na lamang ang mga manggagawa sa mababang pasahod at lumayas na lamang ang mga magsasaka sa kanilang mga bukid para makapagtayo ng mga pabrika at golf course ang mga dayuhan,” aniya.

Inireklamo naman nina Arman at Orly ang kawalang-hustisya sa mga kaso ng pagpatay ng kanilang mga kaanak.

Dalawang beses ibinasura ng Department of Justice ang kaso laban kay Hen. Jovito Palparan na umano’y nag-utos sa pagpatay sa asawang si Eden Marcellana at lider-magsasakang si Eddie Gumanoy noong 2003, ayon kay Orly.

Kamakailan lamang, inihayag ng United Nations Human Rights Committee na nilabag ng gobyernong Arroyo ang right to life at iba pang mga karapatang pantao nina Eden at Eddie.

Ayon naman kay Arman, na pinatay ang mga magulang na sina Expedito at Manuela Albarillo sa Mindoro Oriental noong 2002, “Wala pa akong nakikitang hustisya, di lamang para sa aking pamilya, kundi sa mahigit 900 na pinatay (sa ilalim ng gobyernong Arroyo).”

Sabi pa niya sa isang bukas na liham, “Nais kong bumalik sa sariling bayan nang malay at ligtas ang buhay. Tila makakabalik nga ako, ang kaso hindi Malaya, nakaposas sa pagbalik, titira sa isang makitid na lugar, sa kulungan kung magtatagumpay ang mga aaresto sa akin.”

Pagkakaisa

Nakaamba ang isang imbestigasyon ng Kongreso sa kaso ng 72 aktibista sa Timog Katagalugan, ayon kay Anakpawis Rep. Rafael Mariano.

Naghain si Mariano ng tatlong resolusyon sa Kongreso: ang House Resolution 866 hinggil sa pag-aresto sa labor lawyer na si Atty. Remigio Saladero Jr., HR 867 hinggil sa pagsampa ng kasong arson at conspiracy to commit rebellion sa 27 lider-aktibista sa rehiyon, at HR 877 hinggil sa crackdown at kriminalisasyon sa 72.

Nagbasa ng isang Declaration of Unity ang mga lider ng progresibong mga organisasyon at kaanak ng mga tinutugis sa aktibista para ihayag ang suporta sa bagong tatag na task force.

“Nagaganap ang mga atakeng ito sa kaparapatang pantao at kalayaang sibil sa kabila ng mga garantiya sa mga pambansa at internasyunal na batas sa karapatang pantao…Nananawagan kami sa lahat ng mga Pilipinong nagmamahal sa kalayaan na labanan ang panunupil na ito sa mga aktibista gaya ng buong lakas nating pagtutol sa ekstrahudisyal na mga pamamaslang,” ani Guerrero.

Kumusta na silang ibinilanggo ng Estado?

Original URL

Jeffrey Ocampo/ Pinoy Weekly

posted 23-Nov-2008

ANIM silang nakapiit ngayon sa Provincial Jail ng Mindoro Oriental sa lunsod ng Calapan. Binibintang sa kanila ang mga kasong kriminal na anila’y “halatang gawa-gawa” lamang. Bago ito’y isa-isa silang dinakip ng di-unipormadong mga kalalakihan, dinala sa mga kampo ng militar, sinalang sa tuloy-tuloy na interogasyon at saka itinawid ng dagat papunta sa isla ng Mindoro. Naiwan nila ang kanilang mga kaanak sa Rizal, Cavite at Laguna na puno ng pag-aalala sa maaring gawin ng mga nagpadakip sa kanila.
Umaga ng Nobyembre 18, nagkita-kita sa pantalan ng Batangas ang mga kasapi ng iba’t ibang organisasyon at mga kaanak ng mga bilanggo upang dumalaw sa piitan. Kabilang dito ang Center for Trade Union and Human Rights (CTUHR), Workers Assistance Center, at Cavite Ecumenical Movement for Justice and Peace. May dalawa ring representante ng Canadian Trade Union Mission na inaalam ang hinggil sa “pampulitikang panunupil” sa bansa.

Mula sa Batangas, hindi aabot ng isang oras ang pagtawid sa dagat papuntang Mindoro gamit ang speedboat. Ilang minuto naman ang biyahe patungong Provincial Jail mula sa pantalan.

Sa daan, naglipana ang mga trak ng militar. Armado. May kakayahang maghasik ng takot.

Pagdating sa kulungan, pinaiwan ang aming mga telepono at kamera. Hinalughog ang aming mga bag at dala-dalahan at isa-isang kinapkapan.

Malit lamang ang kulungan. May huntahan sa bawat sulok. Ang ibang preso’y abala sa paggawa ng mga parol mula sa cellophane. May nagbebenta ng mga gawang-kamay mula sa kahoy, kawayan at plastik na bote.

Isa-isa naming narinig na tinatawag ang mga pangalan ng aming dadalawin. Isa-isa na rin silang nagsilabasan.

Mula Oktubre 23 hanggang Nobyembre 13, pinagdadakip ang limang lider ng makabayang mga organisasyon sa Timog Katagalugan at ang chief legal counsel ng Kilusang Mayo Uno (KMU) na si Atty. Remigio Saladero. Kasama umano sila ng New People’s Army na nagtangkang manambang ng mga kapulisan sa Puerto Galera, Mindoro Oriental noong Marso 6, 2006. Kasalukuyang dinidinig ang kasong frustrated murder at multiple frustrated murder sa Branch 40 ng Calapan Regional Trial Court sa sala ng Atty. Tomas Leynes.

Liban sa kanila, mayroon pang 66 na kasalukuyang tinutugis ng militar at kapulisan dahil sa natural kaso. Tinaguriang Southern Tagalog 72, ang panunugis at pagdakip sa kanila ay bahagi umano sila ng “panibagong bugso ng pampulitikang panunupil” sa rehiyon.

Huntahan, kamustahan

Sa isang mahabang lamesa kami nagharap-harap.

Binilang namin sila – may kulang na isa. Maya-maya ay dumating na ang nahuli sa kanila. Si Rogelio Galit. Dahil sa sakit na diabetes, hirap gumalaw si Galit. Agad siyang yinapos ng kanyang nakatatandang kapatid na si Erlinda, gaya ng pagyapos nito sa kanya noong siya’y sapilitang dinakip sa kanyang tahanan sa Kaong, Silang sa probinsya ng Cavite. Payat at halatang hindi nakakapagpahinga si Galit. Bago ang pagkakakulong, nakaratay na siya dahil sa nasabing karamdaman.

Dahil kailangang ipagpatuloy ang paggamot kay Galit kahit nasa kulungan, P1,200 kada buwan ang kailangan ng kanyang pamilya upang makabili ng insulin. Hirap din sila sa pagdalaw dahil mahal ng pamasahe mula Cavite.

Liban kay Galit, may kanya-kanya ring karamdaman at suliranin ang ibang nakakulong na sina Atty. Saladero, Crispin Zapanta, Nestor San Jose, Arnaldo Seminiano at Emmanuel Dionida.

Taas-baba ang presyon ng dugo ni Zapanta, na dinakip noong Oktubre 24 sa Rizal. Kwento niya, tumaas ito ng 190/120 noong siya ay dinakip. Tumaas din daw ito noong siya ay dinala sa Camp Vicente Lim. May problema din siya sa gall bladder.

Si Dionida, ang pinakahuling dinakip sa kanila, ay may polio mula pa sa pagkabata. Katulad ni Galit, sapilitan din umano siyang dinakip. Walang umanong mandamyento-de-arestong binigay ang mga umarestong kalalakihan sa kanya.

Dumanas naman si Atty. Saldero ng dalawang stroke noong 2006. May appendicitis din ang abogado.

Samantala, lubos ang kalungkutang pinagdadaanan ni San Jose. Ilang araw bago siya dinakip ay sumakabilang-buhay ang kanyang asawa.

Sa kabuuan, hindi maayos ang kalayan ng mga nakabilanggo lalu pa’t may mga karamdaman at suliranin silang pinapalubha ng diumano’y “kawalang katarungan”. Bakas sa kanilang mga mukha ang pinaghalong lungkot at pag-aalala di lamang sa kanilang kalagayan, kundi gayundin ng kanilang mga mahal sa buhay at mga kasama sa organisasyon.

‘Kapalit ng Tagaytay 5’

Pawang mga lider-aktibista ang lima sa mga dinakip. Bago ang kanilang pagkakakulong, aktibo sila sa mga kampanya ng kani-kanilang organisasyon. Pinangunahan nila ang iba’t ibang laban para sa mga karapatan ng kapwa nilang manggagawa at magsasaka.

Si Galit, 51, ay isang “fulltime” na organisador ng mga magsasaka. Kalakhan ng dekada ‘80 ay inilagi niya sa Saudi Arabia bilang overseas Filipino worker. Pagpasok ng dekada ’90, “balik-bukid” si Galit. Nagsimula din siyang maging aktibo sa kanyang organisasyon sa Silang. Isa siya sa mga nanguna sa paggigiit sa karapatan sa lupa sa kanilang lugar sa Cavite na ipinangako ng dating pangulong Corazon Aquino sa ilalim ng Comprehensive Agrarian Reform Law. Kasalukuyan siyang tagapagsalita ng Kamagsasaka-Ka o Katipunan ng mga Magbubukid sa Kabite.

Si San Jose naman ay organisador ng Anakpawis sa Rizal. Lumahok umano siya sa mga kampanya laban sa Oil Deregulation Law at Calibrated Pre-emptive Response. Aktibo rin siya sa kampanya para sa pagpapalaya ng mga bilanggong pultikal gaya ni Randall Echanis ng Kilusang Magbubukid ng Pilipinas.

Samantala, ayon sa malalapit na kasamahan ni Atty. Saladero sa KMU, “kaunti lamang ang di nakakakilala sa kanya sa dinami-dami ng mga lumalapit na manggagawa para humingi ng tulong.” Kilalang labor lawyer si Saladero. Bago ang kanyang pagkakabilanggo, may hawak siyang 700 kaso ng mga manggagawa. Liban dito, malaki ang naitutulong ng kanyang lingguhang kolum sa Pinoy Weekly sa paglilinaw ng ligal na mga usapin ng manggagawa.

Sila ang “kapalit ng Tagaytay 5,” patutsada umano kay Dionida ng isang pulis sa Camp Vicente Lim. Tulad nila, mga aktibista din at kilalang tagapagtanggol ng karapatan ng mga manggagawa at magsasaka ang mga kabilang sa Tagaytay 5. Ikinulong sila sa loob ng mahigit dalawang taon ngunit napalaya rin dahil hindi napatunayan ang mga kaso laban sa kanila.

Buhay-abogado pa rin

Habang nagsasalaysay ang limang lider-aktibista, tahimik namang binabasa ni Atty. Saladero ang iba’t ibang mga papeles, dokumento, diaryo at sulat na pinadala sa kanya. Nakakunot ang noo at binubusisi ang bawat nakasaad sa mga papel. Paminsan-minsan nama’y napapangiti dahil sa laman ng mga personal na sulat para sa kanya. Katabi niya ang kanyang asawa na si Maricel, na tumitindig bilang matibay na indibidwal sa gitna ng pinadadaanan ng kabiyak.

Ni sa hinagap, aniya, ay hindi niya inakalang siya ay mapipiit. Mahirap ang kalagayan sa loob ng bilangguan– para sa abogado at 300 pang bilanggo sa sa Provincial Jail ng Mindoro Oriental.

Sa isang selda, nagsisiksikan ang humigit-kumulang 60 na bilanggo. Dahil sa kakapusan sa espasyo, dalawang bilanggo ang gumagamit sa iisang kama na ilang pulgada lamang ang lapad. Mainit sa loob at may surot ang mga katre, pabirong banggit ng abogado.

Liban dito, kakarampot na pagkain ang pinagsasaluhan ng mga bilanggo sa loob ng isang araw. May badyet na P23 ang bawat bilanggo para sa pagkain kada araw. Ibig sabihin, aabot lamang ito sa P7.50 para sa isang kainan.

Kaya naman “paulit-ulit” ang naihahaing pagkain para sa mga bilanggo. Para sa agahan, tuyong tamban (na isa sa pinakamurang isda sa pamilihan) at kalahating tasa ng kanin. Sa tanghalian, isa hanggang dalawang piraso ng tamban na may sabaw. Maiiba lamang ito sa hapunan na kadalasa’y gulay ang ulam sa kanin.

Sa kabila ng mga hirap na ito, tuloy ang buhay-abogado ni Atty. Saladero. Kada araw, may pumipila sa kanyang bilanggo upang kumonsulta hinggil sa kanilang mga kaso at sa iba pang mga ligal na usapin.

Depektibong kaso

Buo ang loob ni Atty. Saladero na mananalo sila sa kaso at mapapatunayang gawa-gawa lamang ang mga kasong kriminal na sinampa laban sa kanila.

“Depektibo ang pagsasampa ng kaso,” ayon sa abogado. Aniya, walang isinagawang preliminary investigation (PI) bago sila sinampahan ng kaso at dinakip paisa-isa. Paliwanag ng abogado, pagkatapos magsagawa ng PI, kailangang padalhan ang mga pinagbibintangan ng sipi ng demanda. Kailangan umanong silang bigyan ng 10 araw para sagutin ang demanda. Kailangan ding araling mabuti ng prosecutor ang demanda at ang sagot ng mga akusado.

Sa kaso ng anim na dinakip, hindi ito naganap.

Biglaan ding nabuksan ang kaso.

Pagkatapos maganap ng krimen noong Marso 2006, lumutang ang isang Vincent Silva at nagsabing siya ay isang deep penetration agent na kasama ng mga “rebelde” na nagsagawa ng krimen. Sa una niyang sinumpang salaysay, 15 umano ang nagsagawa ng pagsalakay. Muling lumutang si Silva nitong Setyembre, 2008. Sa pagkakataong ito, sinabi niyang 72 ang kanilang kabuuang bilang, taliwas sa nauna niyang pahayag.

Muling nabuksan ang kaso gamit ang amended information mula sa panibagong salaysalay ni Silva. Umusad ito, kahit walang motion to re-open para sa kasong natulog nang mahigit dalawang taon.

Bagama’t “napangalanan” ni Silva ang mga “nagsagawa ng pagsalakay,” mali ang mga address ng mga ito sa mga mandamyento-de-aresto. Si Atty. Saladero at San Jose na pawang taga-Rizal ay naging taga-Mindoro Oriental; si Galit na taga-Silang ay naging taga-Bacoor, Cavite; si Dionida na taga-Laguna ay naging taga-Kawit, Cavite.

Malinaw umano na gawa-gawa lamang ang mga kasong ibinibintang sa kanila. Ayon kay Atty. Saladero, “Bago itong taktika ng panunupil kung saan sinasalaula ang batas para sa pakinabang ng mga nasa kapangyarihan.” Ginagamit umano ngayon ng pamahalaan ang batas bilang “armas ng pang-aapi at hindi ng katarungan.”

Nakatakdang dinggin ang motion to quash the warrant of arrest na sinampa ng mga akusado sa Disyembre 11. Dahil depektibo at hindi dumaan sa karampatang proseso ang pagsasampa ng kaso, nararapat lamang umano na bawiin ang mandamyento-de-aresto at pawalang bisa ang kaso. Nang sa gayon ay mapalaya sila at makapamuhay nang malaya ang iba pang kinasuhan, ayon kay Atty. Saladero.

Bagong taktika ng ‘panunupil’

Original URL

Jeffrey Ocampo/ Pinoy Weekly

TILA nagbabago na ng taktika ang gobyernong Arroyo sa pagsupil nito sa binabansagan nitong kaaway, ayon sa Bagong Alyansang Makabayan (Bayan).

Samu’t saring kasong kriminal ang ngayo’y nakasampa laban sa mga lider-aktibista sa Timog Katagalugan. Sa kabuuan, 72 na indibiwal ang humaharap sa kasong multiple murder at multiple frutrated murder dahil umano sa ambush na naganap sa Mindoro Oriental. Higit sa 30 mula sa bilang na ito ay prominenteng mga lider ng makabayang mga organisasyon kagaya ng Bayan at mga samahan ng manggagawa at magsasaka sa Timog Katagalugan.

Liban dito, kinasuhan ng isang telecommunications company ng arson at iba pang mga kaso ang 27 na indibidwal (kabilang ang 17 na kasama na sa 72) dahil sa pagsabog ng cell site nito sa Batangas.

Ambush?

Ibinibintang sa 72 na mga taga-Timog Katagalugan ang ambush na di umano’y naganap sa Puerto Gallera, Mindoro Oriental noong Marso 3, 2006. Ang ipinagtataka ng sangkot na mga organisasyon ay kung bakit 72 ang sinampahan ng kaso samantalang sa salaysay ng saksi na iniharap ng Philippine National Police ay 15 lamang ang umatake.

Dahil sa sinasabing ambush, hinaharap ngayon ng mga respondent ang mga kasong frustrated murder at multiple frustrated murder. Sa mga arrest warrant ng mga akusado, malinaw na nakasulat na hindi maaaring piyansahan ang kanilang mga kaso. Kasalukuyang dinidinig sa Regional Trial Court ng lunsod ng Calapan ang mga kasong ito sa sala ni Atty. Tomas Leynes.

Nagsampa naman ng kasong arson, destruction of property at conspiracy to commit rebellion ang Globe Telecom sa pamamagitan ng kanilang security officer na si Marlo Timbreza kasama ang PNP. Kaugnay diumano ito sa pagpapasabog ng isang cell site ng nasabing telecommunications company sa Lemery, Batangas noong August 2, ngayong taon. Umabot ng 27 ang sinampahan ng kaso.

Sunud-sunod ang naganap na pag-aresto sa mga sinampahan ng mga kaso. Una na dito noong Oktubre 23 si Atty. Remigio Saldero, chief legal counsel ng Kilusang Mayo Uno (KMU) at kolumnista ng Pinoy Weekly na parehong dinadawit sa mga kaso sa Mindoro at Batangas.

Inaresto naman sa sumunod na araw sina Nestor San Jose ng Anakpawis at Crispin Zapanta ng Bayan Muna, mga residente ng Rizal. Inaresto rin noong Nobyembre 5 si Rogelio Galit ng Katipunan ng mga Magsasaka sa Kabite (Kamagsasa-Ka) na noo’y nakaratay na dahil sa sakit na diabetes. Pinakahuling inaresto si Arnaldo Seminiano ng Ilaw at Buklod ng Manggagawa-KMU noong Nobyembre 6.

Pero ito ang maanomalya sa mga pag-aresto: Inamin mismo ng provincial prosecutor ng Calapan RTC na si Josephine Caranzo-Olivar na walang preliminary investigation na naganap bago inilabas ang mga mandamyento de aresto.

Ibig sabihin, ang mga pag-aresto ay hindi produkto ng masusing imbestigasyon. Ano, kung gayon, ang motibo ng mga ito?

Dati nang ginagawa

Marami nang naganap na katulad na mga kaso ang nangyayari sa Timog Katagalugan, ayon kay Carol Araullo, pambansang tagapangulo ng Bayan.

Noong 2007, inaresto na at ibinilanggo ang limang lider-pesante na tinaguriang “Tagaytay 5” sa Cavite. Ganito rin ang estilo sa pagkawala at pagsampa ng kasong murder kay Pastor Berlin Guerrero ng United Church of Christ in the Philippines (UCCP). Binanggit din ni Araullo ang nauna nang naganap na katulad na mga kaso sa Davao at Negros.

Ang pinagkaiba lamang ngayon ay ang “wholesale” na katangian ng pagsasampa ng mga aso.

Ayon sa Armed Forces of the Philippines (AFP), ang nasa likod ng atake sa Mindoro at Batangas, gayundin sa iba pang mga insidente, ang NPA (New People’s Army). Ibig sabihin, pinagbibintangan ng gobyerno ang mga militanteng sinampahan ng kaso bilang mga miyembro rin ng NPA.

Pero higit sa 30 mula sa kabuuang bilang ng mga akusado sa Mindoro ay lider ng makabayang mga organisasyon gaya nina Orly Marcellana ng Bayan, Helen Asdolo ng Gabriela at Pedro Santos Jr. ng Anakbayan.

Marami ring lider ng pangrehiyong mga organisasyon ng manggagawa at magsasaka ng Timog Katagalugan ang kasama sa listahan gaya nina Renato Alvarez ng Kamagsasa-Ka, Leng Jucutan ng Kongreso ng mga Magsasaka para sa Tunay na Repormang Agraryo (Kopra)-Quezon at Agaton Bautista ng Samahan ng mga Magbubukid sa Batangas (Sambat).

Matagal na silang nakikita ng publiko sa iba’t ibang aktibidad, pagtitipon at kilos-protesta.

Sa mga sinapahan ng kaso na ngayo’y tinatawag na Southern Tagalog 72 at 27, lima na ang nauna nang inaresto at ngayo’y nakabilanggo habang ang iba naman ay patuloy na tinutugis ng pulis at militar.

Ibang taktika ng panunupil

Sa pagsusuri ng Bayan, piniplit ng pamahalaang Arroyo na kamtin ang layunin nitong “niyutralisahin ang Makaliwa at Komunistang mga grupo” gamit ang ibang taktika. Pagkatapos mamalas ng pamahalaan ang kabi-kabila at mariing mga batikos dahil sa mga kaso ng pamamaslang at pagdukot sa mga aktibista, nangailangan itong mag-isip ng bagong paraan upang likidahin ang kanyang masusugid na mga kritiko sa hanay ng makabayang mga organisasyon.

Ayon sa tala ng Karapatan, isang alyansang nagtataguyod ng karapatang pantao, aabot na sa 901 ang biktima ng pamamaslang na maiuugnay sa mga operasyon ng militar at may ayuda ng pamahalaang Arroyo. Dahil sa mga ito, hindi lamang sa loob ng bansa umani ng kritiko ang pamahalaan kundi pati na rin sa pandaigdigang komunidad.

Sa ulat ni Propesor Philip Alston, United Nations Special Rapporteur on Extra-judicial, Summary or Arbitrary executions, sinasabing kailangang managot ang pamahalaan at militar sa paglabag sa mga karapatang pantao sa bansa.

Ang “maramihang pagsasampa ng mga kaso” at “pagkrikriminalisa” sa mga kasapi, lalung higit sa mga lider, ng mga makabayang mga organisasyon ay naglalayong paralisahin ang pagkilos ng mga ito, ayon sa Bayan. Ito ang taktika na ginagamit ngayon ng pamahalaan.

“Ang hindi nagawa ng gubyernong Arroyo sa pamamagitan ng pagpaslang sa mga aktibista ay gagawin nila sa pamamagitan ng taktikang ito,” sabi ng Karapatan.

Kasangkapan dito ng pamahalaan ang Inter-Agency Legal Action Group (Ialag) na pinamumunuan ni National Security Adviser Norberto Gonzales at ang Kalihim ng Department of Justice na si Raul Gonzalez. Binuo ang Ialag noon pang 2006 sa pamamagitan ng Executive Order 493. Ialag din ang responsable sa pagsampa ng kasong murder laban kay Bayan Muna Rep. Satur Ocampo at iba pang progresibong mga mambabatas.

Layunin ng Ialag na gamitin ang batas upang tuluyang ipagkait sa makabayang mga organisasyon at progresibong mga party-list ang “demokratikong espasyo” na mayroon kahit papaano sa kasalukuyang sistema. Katanuyan, ayon sa tala ng Bayan, ang pagbanggit mismo ni Gonzalez sa isang pulong ng Inter-Parliamentary Union na nagtagal ng siyam na buwan bago nila nabuo ang kaso laban kay Rep. Satur Ocampo at sa iba pa.

Mga elemento ng DOJ, Armed Forces of the Philippines (AFP), National Intelligence Coordinating Agency (NICA), National Bureau of Investigation (NBI), Bureau of Immigration and Deportation (BID) at Department of Foreign Affairs (DFA) ang napapatakbo sa Ialag.

Gayundin, ayon kay Gonzales, ang “legal na opensiba”, na pangunahing gawain ng Ialag, ay ang “magbibigay-wakas” sa insurhensiya na isinusulong ng Komunistang kilusan sa Pilipinas na “kinakatuwang” ang legal at makabayang mga organisasyon.

Mga ‘tagumpay’ ng Ialag

Ayon pa rin sa Bayan, itinuturing ng Ialag ang opisyal na pagtataguri sa Communist Part of the Philippnes-New People’s Army-National Democratic Front (CPP-NPA-NDF) bilang mga teroristang mga organisasyon ang pinakaunang nagtagumpay sa mga tinakdang layunin ng ahensiya.

Kasunod nito ang kontra-insuhirensiyang kampanya laban sa “prenteng mga organisasyon” nito.

Tagumpay din nilang tinuturing ang mga pagsasampa ng mga kaso sa mga representante ng progresibong mga party-list. Matatandaang naging saksi ang mga nakaraang taon sa pagharap ng mga ito sa kabi-kabilang kasong kriminal.

Noong Pebrero 2006, inaresto si Anakpawis Rep. Crispin Beltran dahil sa salang rebelyon. Parehong buwan ng sumunod na taon, sinampahan naman ng kasong multiple murder si Ocampo at inaresto matapos ang isang buwan. Samantala, Mayo ng nakaraan ding taon, kinasuhan naman si Bayan Muna Rep. Teddy Casiño ng obstruction of justice dahil umano sa pagpigil nito sa pag-aresto sa pinaghihinalaang kasapi ng NPA na si Vincent Borja.

Hinala rin ng progresibong mga party-list na ang Ialag ang nasa likod ng disqualification case laban sa kanila noong Enero 2007.

Sa isang banda, tagumpay ang pamahalaan sa tangka nitong paralisahin ang pagkilos ng mga lider ng makabayang mga organisasyon sa Timog Katagalugan.

Ngunit ayon kay Axel Pinpin, information officer ng Kamagsasaka-Ka, hindi permanente ang pagpaparalisang ito. Lalo lamang umanong paiigtingin nito ang galit ng mga mamamayan dahil sa kawalang-katwiran at dahas ng “larong pulitiko-militar” ng pamahalaan, ayon naman sa Pambansang Lakas ng Kilusang Mamamalakaya ng Pilipinas (Pamalakaya) na may mga kasapi ring sinampahan ng kaso.

Noong Pebrero 2007, inirekomenda ni Alston sa gobyernong Arroyo na buwagin ang ialag. Mungkahi ng naturang eksperto ng UN na ituon ng sistemang hustisya ng bansa sa pag-resolba sa mga kaso ng pagpatay at pagdukot sa mga aktibista at pagpapanagot sa nasa likod ng mga ito.

Sa balangkas ng Oplan Bantay Laya 2

Ayon kay Noriel Rocafort, pangkalahatang kalihim ng Bayan-Batangas, ang pagsasampa ng mga kaso, gayundin ang sunud-sunod na pag-aresto, ay “hudyat ng panibagong bugso ng pampulitikang panunupil at panunugis sa mga militanteng organisasyon sa rehiyon.”

Matatandaang ang Timog Katagalugan ay isa sa mga sinalanta ng kasagsagan ng anti-komunistang kampanya ng pamahalaang Arroyo dahil sa sigla ng legal at makabayang kilusan dito. Mismong ang nag-retirong heneral na si Jovito Palparan, na kilalang “berdugo” ng pangulo, ay tinalaga sa rehiyon upang paigtingin ang nasabing kampanya.

Ang Timog Katagalugan ay nagsisilbi ngayong “laboratoryo ng panibagong bugso ng panunupil” na naayon sa internal security plan ng pamahalaan na Oplan Bantay Laya (OBL) 2, dagdag ni Rocafort.

Batay sa mga dokumentong nakalap ng Karapatan, natapos na noong 2006 ang OBL na unang pinanatupad noong 2002. Kabilang sa mga taktika nito ang pamamaslang at pagdukot sa aktibistang pinagbibintangang mga komunista. Dahil hindi nagtagumpay ang OBL sa layunin nitong “lipulin” ang CPP-NPA-NDF, simulan muli ito bilang OBL 2.

Sa pagkakataong ito, hindi umano muli patatakot ang mga militante.

Nakahanda raw sila, sa pangunguna ng Bayan, at ang mga samahan ng manggagawa at magsasaka sa Timog Katagalugan na magsagawa ng iba’t ibang kilos-protesta upang kondenahin ang pampulitikang panunupil sa kanilang kasapian.

Diin ni Araullo, “Walang makahihigit sa pagiging mapagbantay ng nagkakaisang hanay ng mamamayan.

Sa selda ng inuusig na tagapagtanggol

Original URL

Beth Pagtalunan/Pinoy Weekly

posted 07-Nov-2008

ALA-UNA ng madaling-araw nang marating namin ang pantalan ng Calapan, Oriental Mindoro. Ilang kilometro ang layo bago makarating sa Calapan Provincial Jail kung saan dinala si Atty. Remigio Saladero Jr., abogadong maka-manggagawa at maka-karapatang pantao at kolumnista ng Pinoy Weekly.

Alas-otso rin ng umagang iyon, pinuntahan namin ng kanyang asawa na si Maricel ang kulungang pinagdalhan sa kanya. Escort ng isang jailguard, lumapit sa kinauupuan namin ang pawisang si Atty. Saladero. Kinamayan at kinumusta namin ang kanyang kalagayan sa loob ng selda.

Bakas sa kanyang mga mata ang lungkot at pagod. Parang hindi siya nakakatulog, ang sagot niya sa aming pagtatanong. Tulad ng inaasahan, nahihiga siya sa malamig na semento, walang anumang kagamitan sa pagtulog. May nagmagandang-loob lamang na nagbigay ng banig para isapin sa kanyang hinihigaan. Mainit ang kuwarto dahil kulang sa bentilasyon at marahil sa dami na rin ng detainee na kasama nyang umookupa sa Selda 1.

P21 ang badyet sa pagkain para sa isang preso bawat araw. Mula sa gripo ang kanilang inumin. Pinapa-iskuwat sila pag umaga pero di siya makasabay dahil mahina na ang katawan bukod pa sa sakit na diabetes at high blood kaya medyo hirap at di makasunod.

Sa narinig na pahayag ng asawang nakakulong, nakita namin ang pamumuo ng luha sa mata ni Maricel. Nag-alala siya sa kasalukuyang kalagayan ng asawa na nagmamantini pa ng gamot para sa karamdaman nito.

Sa manggagawang katulad ko, iilan lamang marahil ang di nakakakilala kay Atty. Saladero. “Sa dami ng taong lumapit at natulungan ng asawa ko na walang pambayad upang kumuha ng abogado wala siyang hiningi o hinintay na kapalit,” sabi ng asawa niyang si Maricel.

Kung ang isip at talino ay ginamit sa pansariling interes, marahil isa na si Atty. Saladero sa mayamang abogado. Pero pinili niyang pumanig at tulungan ang mga manggagawa.

Nakakalungkot makita na ang isang magaling, respetado, tagapagtanggol ng karapatang-pantao at maka-manggagawang abogado ay ikulong at akusahan ng gobyernong ito ng gawa-gawang kaso.

Sa sandaling nag-uusap si Atty. Saladero at ang kanyang asawa, nagkaroon kami ng pagkakataon na makausap ang iba pang detainee na nasa aming likuran. Ikinuwento nila sa amin ang pagdating doon ni Atty. Saladero. Nakaposas ito habang nakapalibot at todo bantay ng anim na PNP na armado ng armalite rifle. Sa unang tingin, di sila makapaniwala na kayang gawin ng taong ito ang multiple murder at multiple frustrated murder na ibinibintang at ikinaso sa abugado. Sa ilang araw na nakasama nila ito sa kulungan, nakilala nila bilang tahimik,walang kibo, magalang makitungo at makipag-usap ang abogado.

Marami nga raw at halos tuwing umaga nakapila sila para ikonsulta at humingi ng legal advice sa kanya. Nagbiro pa nga kami na bawat konsulta magpabayad siya ng P10 para makadagdag sa pambili niya ng pagkain kasi nga di lahat ng rasyon ay puwede niyang kainin.

Dahil diabetic, madalas na hindi siya gaano makakain. Pero simpleng ngiti ang isinagot niya sa amin at sinabing di siya naghihintay ng anumang kapalit ng tulong na nagagawa para sa mga preso at masaya na sa simpleng paraan ay nakakatulong siya.

Imposibleng paratang sa kilusang paggawa

Original URL

Ilang-Ilang D. Quijano/Pinoy Weekly

HALOS 700 kaso ang hinahawakan ngayon ng Pro-Labor Legal Assistance Center o Place, opisina ng beteranong labor lawyer na si Atty. Remigio Saladero Jr. Para matugunan ang pangangailangan ng mga kliyenteng manggagawa, araw-araw dumadalo ang 50-anyos na abogado sa mga pagdinig sa korte at gabi-gabing gumagawa ng pleadings. Laking gulat na lamang niya nang biglang mapabilang sa 27 na akusado sa umano’y pambobomba ng NPA (New People’s Army) sa isang cell site ng Globe Telecom sa Lemery, Batangas noong Agosto 2.

Ayon sa testigong si Arvin Leviste, nagpakilalang Deep Penetration Agent ng Philippine Air Force, kabilang si Saladero sa mga nagbantay sa labas ng bakod ng cell site habang nagtatanim ng dinamita at nagsasaboy ng gasolina ang kanyang mga kasamahan. Sinalaysay ni Leviste ang pinagbatayan ng kasong arson at conspiracy to commit rebellion na isinampa sa Batangas City ng Globe Telecom noong Agosto 12.

Nagkakaisa ang progresibong mga grupo sa Timog Katagalugan na ang mga lider ay dinadawit sa nasabing akto ng rebelyon, bahagi ang kaso ng panghaharas ng gobyernong Arroyo sa mga aktibista sa ilalim ng programang kontra-insurhensiyang Oplan Bantay Laya. (Basahin ang balita rito)

Kung NPA ako…

“Kung NPA ako, dapat kumander ako at hindi simpleng tagabantay,” ani Saladero. Gradweyt ng abogasya sa San Beda College noong 1983, ika-17 siya sa mga pumasa sa bar exams sa sumunod na taon. Nagtapos din siya ng master’s degree sa Industrial Relations at Public Administration sa University of the Philippines Diliman. Miyembro rin siya ng Free Legal Assistance Group o FLAG mula noong 1990.

Noong nakabase pa siya sa Rizal, humawak si Saladero ng maraming kaso ng mga sibilyan, karamiha’y magsasaka, na pinagsususpetsiyahan ng militar na NPA. Kabilang dito ang lider-Dumagat na si Nicanor de los Santos, na binaril noong 2001 ng pinaghihinalaang mga miyembro ng Task Force Panther ng 2nd Infantry Division ng PA (Philippine Army). Ayon kay Saladero, ang pagtatanggol niya sa mga biktima ng mga paglabag sa karapatang pantao marahil ang dahilan kung bakit nagsimula siyang pag-initan ng militar. Bilang dating tagapangulo ng Bayan Muna-Rizal, aktibo rin ang abogado sa mga kilos-protesta na bitbit ang iba’t ibang isyu ng mga mamamayan.

Mula 1992 hanggang 1997, nagturo si Saladero ng Political Science, Business Law, at Labor Law sa Dominican College of San Juan at Lyceum College of Law. Kabilang siya sa mga nagtatag noong 2007 ng National Union of People’s Lawyers, pambansang alyansa ng progresibong mga abogado. Kasalukuyang legal consultant siya ng KMU (Kilusang Mayo Uno), militanteng sentro ng paggawa. Regular din siyang nagsusulat sa Pinoy Weekly ng kolum na pinamagatang “Husgahan Natin,” hinggil sa mga isyung legal sa paggawa.

Bukod sa marami niyang mga komitment, may sakit na diabetes at hypertension si Saladero. Umiinom siya ng anim na klase ng gamot araw-araw. Kabilang ito sa mga dahilan, aniya, kung bakit “imposibleng” maging kasapi siya sa pangkat ng NPA na nagpasabog sa cell site ng Globe Telecom.

Simula 2006, tiniktikan at hinaharas na ng pinaghihinalaang mga ahente ng militar si Saladero at iba pang abogado ng Place, ayon sa Center for Trade Union and Human Rights o CTUHR. Oktubre ng taong iyon, inamin ni Pfc. Rommel Felipe Santiago, nahuli ng pulisya matapos habulin ang mga unyonista ng Food Terminal Inc. sa Taguig City, na nagkokondukta sila ng surveillance sa Place. Noong Oktubre 2007, napansin ng mga istap ng Place na may di-kilalang kalalakihan na nagkokondukta ng 24 oras na pagbabantay sa opisina. Ito ay matapos hawakan ng law office ang kasong isinampa ng KMU sa Korte Suprema laban sa Human Security Act. Tumagal ang paniniktik nang ilang buwan.

Atake at paninira

Ayon kay Saladero, nakababahala ang lumalalang panliligalig ng Estado sa kilusang paggawa: “Pati abogado ng manggagawa hinaharas na. Para siguro wala nang magtanggol sa mga manggagawa at humina ang kilusang paggawa sa bansa. Kaliwa’t kanan pa naman ngayon ang mga atake at paninira rito.”

Noong Oktubre 7 bandang alas-tres ng umaga, isang di-nakilalang kalalakihan ang nagtangkang akyatin ang bakod ng Balai Obrero, opisina ng KMU sa Narra St., Project 3, Quezon City. Ayon sa isang saksi, may hawak itong kutsilyo. Nang sitahin ay bumaba ito at sumakay sa isang traysikel na lulan ang tatlo pa niyang kasamahan.

“Kung sila ay magnanakaw lamang, alam dapat nila na kami ay isang people’s organization na laging naghahanap ng rekurso…Marahil ang totoong motibo ay tiktikan kami, mag-iwan ng surveillance equipment, o magtanim ng ebidensiya na kami ay rebelde gaya ng iniimbento ng gobyernong Arroyo,” sabi ni Joselito Ustarez, executive vice-president ng KMU.

Naunang natuklasan ng KMU na inilista sila bilang “rebeldeng grupo” sa isang libro na inindorso ng Department of Education para sa mga estudyante ng hayskul. Sa pahina 27 ng librong Filipino I: Wika at Panitikan sa Makabagong Henerasyon, isinama ang KMU sa listahan ng mga rebeldeng grupo gaya ng Moro Islamic Liberation Front at NPA. Itinakdang aralin sa mga estudyante na magsaliksik hinggil sa mga “prinsipyong kanilang pinaniniwalaan” at magbigay ng mga paraan para makumbinsi silang “mapabalik sa pamahalaan.”

Binansagan ding “destabilisador” at “terorista” ang 30 opisyal ng Anita’s Home Bakehop Workers Union ng manedsment ng nagsusuplay ng tinapay para sa McDonald’s sa rehiyon ng Visayas. Iniulat pa ng mga manggagawa na binibisita sila ng mga pulis ng Mobolo, Cebu City habang sila ay nasa night shift para alamin ang kanilang mga aktibidad at kumbinsihin na huwag sumali sa unyon.

Samantala, ang mga unyonista ng International Wiring System sa Special Export Processing Zone ng Hacienda Luisita, diumano’y binibisita sa bahay, iniinteroga, at tinatakot ng mga miyembro ng 71st Infantry Batallion ng Northern Luzon Command at 7th Infantry Division ng PA. Pinadadalo ng militar ang mga manggagawa sa mga porum kung saan hinihikayat silang huwag makibahagi sa paggigiit ng mga hiling sa Collective Bargaining Agreement. Inaakusahan ding binibigyan ng unyon ng pondo ang Communist Party of the Philippines-NPA.

Kailangang organisado

Sa tugon ng gobyerno sa Petition to Review the Generalized System of Preferences Program Status na inihain ng International Labor Rights Fund, may binitiwang kontrobersiyal na mga salita si Arturo Brion, dating kalihim ng Department of Labor and Employment at ngayo’y Associate Justice ng Korte Suprema. “Ang kasalukuyang giyera laban sa mga rebeldeng komunista ay inilulunsad sa maraming mga prente. Sa kilusang paggawa ang pinakaprominente rito dahil naka-ugat ang kilusang komunista sa kilusang paggawa,” aniya.

Kinukumpirma nito na “sistematiko” ang tangka ng Estado na durugin ang militanteng kilusang paggawa sa pamamagitan ng malisyosong pag-uugnay nito sa kilusang komunista, ayon sa CTUHR.

Para kay Ustarez, nanganganib ang trabaho at buhay ng kanilang mga miyembro dahil maaaring gamitin ng manedsment ng iba’t ibang mga kompanya ang “rebelde” o “teroristang” bansag sa KMU para iharas at sibakin sila. Tangka rin umano itong pahinain ang lehitimong mga laban ng grupo para sa tunay na interes ng mga mangagawa gaya ng pagsasabatas sa P125 dagdag-na sahod at pagtatayo ng mga unyon.

Iginigiit ng KMU na ngayon higit kailanman, kailangan ng mga manggagawang Pilipino ang malakas at militanteng kilusang paggawa. May pitong porsiyento lamang (o 2.4 milyon ng 33.5 milyong manggagawa) ng buong puwersang paggawa ang organisado. Malayung-malayo pa ang minimum na sahod sa kinakailangan ng pamilyang Pilipino para mabuhay—34 porsiyento lamang ito ng Family Living Wage, ayon sa National Wages and Productivity Commission.

“Masamang pangitain ang mga pangyayari,” sabi ni Saladero. Gayunpaman, nangako siyang patuloy na ipagtatanggol ang karapatan ng mga manggagawa na ipinagkaloob ng batas pero niyuyurak naman mismo ng Estado.

Charges vs. 72 Southern Tagalog Activists Baseless – Lawyer

Original URL

One of the lawyers of the 72 activists charged with murder in relation to an ambush incident in Mindoro Oriental said the accusations are baseless.

BY RONALYN V. OLEA
HUMAN RIGHTS WATCH
Bulatlat

One of the lawyers of the 72 activists charged with murder in relation to an ambush incident in Mindoro Oriental said the accusations are baseless.

Lawyer Rachel Pastores of the Public Interest Law Center (PILC) said in a press conference in Quezon City, Nov. 15, that public prosecutors violated due process when they filed multiple murder and frustrated multiple murder charges, and issued warrants of arrest against 72 activists in Southern Tagalog.

The charges are in connection with a raid by the New People’s Army (NPA) in Calapan City, Mindoro Oriental in March 2006.

Of the 72 activists, six have already been arrested and detained at the Calapan City District Jail. They are Remigio Saladero Jr., chief legal counsel of Kilusang Mayo Uno (KMU or May First Movement); Rogelio Galit, spokesperson of Katipunan ng mga Magbubukid sa Kabite (Kamagsasaka-Ka or Association of Farmers in Cavite), Nestor San Jose, local leader of the transport sector; Crispin Zapanta, member of Bayan Muna (People First); Arnaldo Seminiano, organizer of the Ilaw-Buklod ng Manggagawa (IBM); and, Emmanuel Dionida, executive director of labor institute LEADERS.

Pastores said that the original information filed by two officials of the Philippine National Police (PNP) on July 24, 2006 named only one respondent Rustum Simbulan and several John Does. She said the two policemen did not identify the John Does.

By May 2006, Assistant Provincial Prosecutor Dorina Joya decided to put the complaint on archive pending the arrest of Simbulan, said Pastores.

One year and four months after, Pastores said, Prosecutor Jumilito Dolor suddenly filed an amended information on the case, naming as respondents the 72 activists.

“The amended information in itself is highly irregular,” Pastores said. The prosecutor, she said, relied only on the affidavit of Vincent Silva who claimed to be a deep penetration agent (DPA) involved in the NPA ambush.

Pastores said further that Silva’s testimony is highly questionable. She said it is considered as extrajudicial confession because Silva did not swear before a lawyer, rendering his testimony invalid and inadmissible.

The legal counsel added that Silva did not say anything about the alleged participation of the 72 activists in the said ambush.

Pastores said further that the policemen who filed the original complaint alleged in their affidavits that more than 15 armed men ambushed the police station in Calapan, Mindoro Oriental. “How come they charged 72 individuals?” asked Pastores.

Pastores also said that the public prosecutor did not conduct any hearing, did not issue a subpoena to the respondents and did not conduct a preliminary investigation on the case.

In fact, Pastores said, there was no motion to revive the case after it was put on archive in May 2007.

Without a single hearing, Judge Tomas Leynes accepted the amended information and issued warrants of arrest against the 72 individuals. “Under the rules, the judge should first inform the accused. The respondents only knew about the case when they were already being arrested,” said Pastores.

“The judge did not even bother to check if there was probable cause and if the accused are informed about the case,” said Pastores.

“There is not an iota of evidence to grant the amended information and issue warrants of arrest against the accused,” said Pastores.

Political persecution

Pastores said they are confident that the charges would be dismissed if the merits of the case would be taken into consideration.

However, if this is another case of political persecution, Pastores said, there would be no respect for the rule of law and no respect for due process.

Maricel, wife of Saladero, said she believes the charges against his husband are politically-motivated.

“My husband has chosen to serve the workers; this is the reason why he is implicated in these cases.”

Saladero, along 26 others, was also charged with arson, conspiracy to commit rebellion and destruction of property in connection with the burning down of a Globe cell site in Lemery, Batangas.

“We will exhaust all the possible remedies available to us and [at the same time], expose the filing of fabricated charges as part of the government’s counter-insurgency campaign,” said Pastores. “This is a threat to civil liberties, especially against the vocal critics of the government.

Maricel said, “This is not only against the 72 accused, this is against the Filipino people in general. If they want to file fabricated charges against anyone, they could do so.”

Glendhyl Malabanan, spokesperson of Karapatan-Southern Tagalog said most of the accused are regional and provincial leaders and members of organizations allied with Bagong Alyansang Makabayan (Bayan-New Patriotic Alliance)-Southern Tagalog.

In a video, Arman Albarillo, secretary general of Bayan-ST and one of the accused, said he was surprised to know about the charges filed against them.

Albarillo was among the complainants to the latest impeachment case filed against Mrs. Gloria Macpagal-Arroyo. Both his parents were victims of extrajudicial killings in 2002.

Albarillo said, “The objective is to silence and to threaten leaders of people’s organizations.”

He said further, “After the government failed to silence the people in Southern Tagalog through extrajudicial killings and enforced disappearances, it now resorts to filing of trumped-up criminal charges.”

Not new

Pastores said the filing of false charges against activists is not new.

She recalled the rebellion charges against the Batasan 6, party list representatives of Bayan Muna, Anakpawis and Gabriela Women’s Party (GWP) and the murder charges filed against Bayan Muna Representative Satur Ocampo, Raffy Baylosis and Randall Echanis in connection with an alleged mass grave in Hilongos, Leyte.

Eleanor de Guzman of Bayan said the tactic of producing false witnesses giving false testimonies for false charges is the handiwork of Inter-Agency Legal Action Group (IALAG).

De Guzman added that the case against the 72 activists in Southern Tagalog could be a pilot project. “Later, they could do the same in other regions.”

Appeal

Albarillo called on the Filipino people to frustrate Arroyo’s ‘evil plans.’

He said that Arroyo is the one who should be held accountable for her ‘crimes against the people.’

“We are not at all cowed by these threats…We know we are on the right side. The Filipino people will continue to fight this oppressive regime,” said Albarillo.